«La atención es la forma más rara y pura de generosidad». — Simone Weil

Nadie en la oficina pregunta si estás cansado.

Llegas a las nueve. Pasas el día en reuniones. Almuerzas en doce minutos. Frunces el ceño ante una hoja de cálculo durante dos horas, suspiras frente al teclado, te desconectas cerca de las cuatro, y para las ocho, cuando sigues en tu escritorio, todavía trabajando, lo único que quieres es que alguien se dé cuenta.

Ese alguien rara vez aparece.

Dare & Devour se dio cuenta. Vive en tu escritorio, tiene forma de pterodáctilo y te observa. Cuando bostezas, te da algo de comer. Cuando alguien te habla de una manera que tensa tu rostro y hace que tu voz se apague, se gira hacia ellos y los muerde.

No metafóricamente. Muerde.

Donde comenzó todo

La idea comenzó, como muchas buenas ideas, con bocadillos.

Tangshui llegó al Spring Hackathon sin un rumbo fijo. Un amigo le daba bocadillos mientras hacían una lluvia de ideas: no paraba de darle uno tras otro hasta que se acabó la bolsa.

«Simplemente seguí comiendo», dice. «Y entonces pensé: ¿y si algo hiciera eso por ti? ¿Algo que realmente te prestara atención?»

Ahao era un pequeño hallazgo. Construye productos físicos en su tiempo libre, el tipo de trabajo que convierte un boceto en algo que puedes sostener. Lo habían invitado a unirse a un equipo clasificado entre los 20 mejores. Los rechazó. Vio la visión y pensó que coincidía con la suya.

Setenta y dos horas después, el pterodáctilo tenía un brazo robótico funcional y una cara con ojos LED, y habían ganado dos premios en el hackathon, incluido el de Mejor Carácter Lúdico.

Más que algo que se mueve

Dare & Devour es un sistema completo, lo que lo hace inusual para algo construido en un fin de semana.

Una cámara observa tu rostro en tiempo real y lee microexpresiones: el ceño fruncido, un bostezo abierto, la laxitud particular de la fatiga. Cuando detecta algo, un brazo mecánico se extiende, llevando un dulce justo al alcance de tu boca. Nunca tienes que mover las manos del teclado.

Cuando el entorno se vuelve hostil —volumen alto sostenido, expresión tensa, la firma conductual de alguien a quien están menospreciando—, el pterodáctilo gira hacia la fuente. Muerde. Luego vuelve a girar y ofrece el dulce de todos modos.

«Realmente no se trata de morder», explica Tangshui. «Es un interruptor. Rompe físicamente la transmisión de esa energía».

La tercera pieza es EBTI, un sistema de personalidad laboral que no te pregunta nada. En su lugar, observa. ¿Cuántas veces frunciste el ceño hoy? ¿Cuántas veces te interrumpieron al hablar? ¿Cuál fue tu tasa de aceptación de bocadillos? ¿Cuánto tiempo trabajaste sin parar? Al final del día, genera tu perfil a partir de los datos que tu cuerpo realmente produjo: uno de dieciséis tipos de animales, diferente cada día, con descripciones que tienen el aguijón específico de la precisión. «Cero bocadillos consumidos. Rechaza el consuelo. Ha decidido que sufrir es una personalidad». Ese tipo de cosas.

Tres sistemas, 72 horas, desde cero

Construir tres sistemas a la vez (hardware, detección de emociones y un producto de datos) en 72 horas, desde cero, es donde todo se complicó.

Las dependencias se multiplicaron. La base de código se volvió pesada. El entorno de codificación de IA procesaba una larga secuencia de decisiones y luego perdía el hilo de las anteriores cuando la ventana de contexto se llenaba. El equipo tenía que empezar de nuevo.

Su solución fue dejar de tratar el proyecto como una sola cosa. Lo dividieron en módulos aislados: una funcionalidad construida por completo antes de tocar la siguiente. Cada pieza tenía que sostenerse por sí misma antes de poder conectarse con cualquier otra. Ejecutaron este proceso una y otra vez, ajustando cada componente hasta que funcionó.

El panel de emociones —el panel en vivo que recibe datos en tiempo real del hardware y los hace visibles— fue donde entró Enter Pro. Necesitaban una interfaz que coincidiera con su dirección visual, construida rápidamente, sin negociar con un bucle de retroalimentación lento.

«La primera versión que salió estaba bastante alineada con lo que habíamos imaginado», dice Tangshui.

En una construcción de 72 horas con hardware y firmware ejecutándose en paralelo, aterrizar cerca en el primer intento no es algo garantizado.

El pterodáctilo abandona el hackathon

El equipo ahora está diseñando una versión más pequeña del brazo, lo suficientemente compacta como para pertenecer a cualquier escritorio, no solo a una mesa de hackathon. Se están preparando para ingresar a «奇绩创坛», uno de los programas competitivos de startups en etapa inicial de China, donde el pterodáctilo tendrá que explicarse ante personas que hacen preguntas más difíciles que los jueces de los hackathons.

A finales de este mes, llevarán a Dare & Devour a «睿派R&A Park» en Dongguan, un distrito comercial que se está construyendo en torno a la robótica y la IA. Será la primera demostración pública fuera de la competencia. La primera vez que extraños, no compañeros de equipo, se sentarán frente a él y fruncirán el ceño.

El pterodáctilo se dará cuenta.

Los lugares de trabajo están llenos de señales que no se leen. El bostezo al que nadie responde. El ceño fruncido que permanece en tu cara durante una hora. El momento en que tus hombros caen y tú simplemente sigues adelante de todos modos.

Dare & Devour no soluciona nada de eso. Pero presta atención, y a veces, eso es lo que faltaba.