「注意を払うことは、最も稀で純粋な形の寛大さである」 — シモーヌ・ヴェイユ

オフィスであなたが疲れているかどうかを聞く人は誰もいない。

あなたは9時に出社する。会議に出席し、12分で昼食をとる。2時間スプレッドシートを睨みつけ、キーボードに向かって溜息をつき、4時頃にはぼんやりとしてしまい、8時になってもまだデスクに座って働いているとき、誰かに気づいてほしいと願うだけだ。

そんな人はほとんど現れない。

「Dare & Devour（勇気と貪欲）」は気づいていた。それはプテラノドンの形をしてあなたのデスクに住みつき、あなたを見守っている。あなたが欠伸をすれば何かを与え、誰かがあなたの表情を強張らせ、声を小さくさせるような話し方をすれば、その人に向き直り、噛みつくのだ。

比喩ではない。実際に噛みつく。

始まりの場所

このアイデアは、多くの優れたアイデアがそうであるように、スナック菓子から始まった。

Tangshuiは、明確な方向性を持たずにスプリング・ハッカソンに参加した。ブレインストーミングの最中、友人が彼に次から次へとスナックを手渡し続け、袋が空になるまで食べさせていた。

「ただ食べ続けていたんだ」と彼は言う。「それからふと思った。もし誰かがその役割を自分にしてくれたらどうだろう？実際に注意を払ってくれるような何かが」

Ahaoは小さな発見だった。彼は余暇に物理的なプロダクトを製作しており、スケッチを実際に触れるものに変えるような仕事をしている。彼はトップ20にランクインしたチームに誘われていたが、それを断った。彼にはそのビジョンが見えており、それが自分のものと合致していると考えたからだ。

72時間後、そのプテラノドンは動くロボットアームとLEDの目を備え、ハッカソンで「ベスト・プレイフルネス賞」を含む2つの賞を獲得した。

単なる動くもの以上の存在

Dare & Devourは完全なシステムであり、週末に作られたものとしては珍しい存在だ。

カメラがあなたの顔をリアルタイムで監視し、眉のひそめ、欠伸、疲労特有の脱力感などの微細な表情を読み取る。何かを検知すると、機械アームが伸びて、口のすぐそばまでお菓子を運ぶ。あなたはキーボードから手を離す必要すらない。

周囲の状況が敵対的になったとき、つまり、継続的な大声や緊張した表情、誰かに見下されている行動のサインなどを検知すると、プテラノドンはその発生源に向かって回転し、噛みつく。そして元の位置に戻り、何事もなかったかのように再びお菓子を差し出す。

「噛むことが目的ではないんだ」とTangshuiは説明する。「これは割り込み装置だ。その負のエネルギーの伝達を物理的に遮断するんだ」

3つ目の要素はEBTIという、あなたに質問を一切しない職場性格診断システムだ。代わりに、システムがあなたを観察する。今日は何度眉をひそめたか？何度話を遮られたか？お菓子の受け入れ率はどのくらいか？休まずにどのくらい働いたか？一日の終わりに、あなたの身体が実際に生成したデータからプロフィールを作成する。16種類の動物タイプに分類され、日ごとに異なり、その説明には痛いほど正確な指摘が含まれている。*「スナック摂取量ゼロ。慰めを拒否。苦しみ続けることを人格として決定済み」*といった具合だ。

72時間でゼロから構築した3つのシステム

ハードウェア、感情検知、データプロダクトという3つのシステムを、72時間でゼロから同時に構築したことが、事態を複雑にした要因だった。

依存関係が積み重なり、コードベースは肥大化した。AIコーディング環境は長い決定プロセスを経て処理を行うが、コンテキストウィンドウが満杯になると以前の糸口を見失ってしまう。チームは何度もやり直さなければならなかった。

彼らの解決策は、プロジェクトを一つの巨大な塊として扱わないことだった。個別のモジュールに分割し、一つの機能を完全に完成させてから次に進むという手法をとった。各パーツは、他のものと接続する前にそれ自体で独立して動作しなければならない。彼らはこの工程を繰り返し、各コンポーネントが機能するまで洗練させた。

感情ダッシュボード——ハードウェアからリアルタイムのデータを受け取り可視化するライブパネル——において「Enter Pro」が活用された。彼らが必要としていたのは、自分たちのビジュアルイメージに合致し、遅いフィードバックループを介さずに高速で構築できるフロントエンドだった。

「最初に出てきたバージョンは、自分たちが想像していたものとほとんど一致していた」とTangshuiは言う。

ハードウェアとファームウェアを並行して動かす72時間の開発において、最初の一回で理想に近づけることは決して当たり前ではない。

ハッカソンを飛び出すプテラノドン

チームは現在、ハッカソンのテーブルだけでなく、どんなデスクにも馴染むような、より小型のアームの設計を行っている。彼らは中国の競争の激しい初期ステージスタートアッププログラムの一つである「奇績創壇」への参加を準備しており、そこではハッカソンの審査員よりも厳しい質問を投げかける人々に対して、プテラノドンの意義を説明する必要がある。

今月末には、Dongguanのロボット工学とAIを中心に構築されている商業地区「睿派R&A Park」にDare & Devourを持ち込む予定だ。これは競技会以外での初の一般公開となる。チームメンバーではない見知らぬ人たちが、その前に座って眉をひそめる、最初の機会となるだろう。

プテラノドンは、きっと気づいてくれるはずだ。